Vuelo en helicóptero por los Doce Apóstoles: los contrafuertes de la costa atlántica

La aeronave sale del V&A Waterfront, cruza Green Point y toma la costa en Sea Point. Desde allí, todo es un corredor: el Atlántico a la derecha, una muralla de roca a la izquierda y una franja estrecha de bienes raíces extremadamente caros apretada entre ambos.

Clifton pasa primero — cuatro playas separadas por peñascos de granito, cada una con una forma distinta desde el aire. Luego Camps Bay, que es la imagen de las postales: arena blanca, agua turquesa, una hilera de restaurantes y los contrafuertes erguidos justo detrás del pueblo, como un decorado traído para la ocasión. Tras Camps Bay, la costa gira y los contrafuertes se suceden en fila continua, uno tras otro, cada uno con su pedrera debajo y un barranco entre ellos.

En un vuelo de dieciocho minutos, es aquí donde la aeronave vira. En el vuelo de veintisiete minutos, continúas sobre Hout Bay — un puerto pesquero activo en un cuenco de montañas — y cruzas la espina dorsal de la península para regresar por False Bay, que es más cálida, más ancha y de carácter completamente distinto.

Lo único que las fotografías nunca transmiten es la relación de escala. Desde la carretera, los Apóstoles son enormes. Desde dos mil pies, con toda la línea visible de una vez, se leen como lo que son: los últimos kilómetros de una cordillera que camina hacia el mar.

Los contrafuertes dan nombre al vuelo, pero en el aire la vista pasa la mayor parte del tiempo en lo que hay a sus pies.

Clifton aparece primero: cuatro playas pequeñas divididas por afloramientos de granito, cada una orientada de forma ligeramente distinta, con una escalera de casas que sube por la ladera detrás. Desde el aire, la división es evidente de un modo que nunca lo es desde la carretera, y el agua entre las rocas es el turquesa más claro de esta costa.

Le sigue Camps Bay — una sola playa ancha con una avenida bordeada de palmeras, una hilera de restaurantes y los Apostles justo detrás. Es la foto que todos se toman y vale la pena: desde un helicóptero, el pueblo se lee como una estrecha repisa entre un muro de roca y el océano, que es exactamente lo que es.

Luego Llandudno, más pequeña y empinada, resguardada en su propia cala sin ninguna zona comercial, y más allá la curva arenosa de Sandy Bay. Después la costa gira y se abre Hout Bay: un puerto pesquero en activo en un cuenco de montañas, con el Sentinel dominando la entrada y la carretera de Chapman’s Peak tallada en el acantilado al otro lado. La mayoría de los vuelos costeros giran aquí.

Todo el recorrido son unos quince kilómetros de costa. Por tierra, con tráfico, es un trayecto de cuarenta minutos en coche. Desde el aire toma cuatro minutos, y son esos cuatro minutos los que la gente recuerda del vuelo de dieciocho.

El nombre es una invención colonial y bastante tardía. Los neerlandeses llamaban a la cresta las Montañas de los Frontones, por la forma de los contrafuertes vistos desde el mar, y el nombre en inglés aparece en el siglo XIX, aplicado por un gobernador con gusto por las Escrituras.

Contarlos es una tarea inútil, y parte de su encanto reside en eso. Dependiendo de dónde se empiece y de qué se considere un contrafuerte separado, la respuesta está entre quince y dieciocho. Desde un helicóptero que recorre la costa se entiende por qué el conteo es ambiguo: los barrancos entre las caras son poco profundos en la parte superior y profundos en la inferior, así que la cresta se lee como continua desde arriba y como torres separadas desde abajo.

Cada contrafuerte tiene un nombre local — Kasteelspoort, Jubilee, Barrier, Valken y los demás — usado por escaladores y senderistas en los caminos que suben por los barrancos entre ellos. Nada de eso aparece en el comentario del vuelo ni necesita aparecer. Lo que importa desde el aire es el ritmo: cara, barranco, cara, barranco, durante seis kilómetros, con un cono de derrubios en la base y una franja de casas apretada sobre él.