Voo de helicóptero pelos Doze Apóstolos: os contrafortes ao longo da costa atlântica

A aeronave sai do V&A Waterfront, cruza Green Point e acompanha a costa a partir de Sea Point. A partir daí, tudo é um corredor: o Atlântico à direita, uma muralha de rocha à esquerda e uma faixa estreita de propriedades extremamente caras espremidas entre eles.

Clifton passa primeiro — quatro praias separadas por rochedos de granito, cada uma com uma forma diferente vista do ar. Depois vem Camps Bay, que é a imagem dos postais: areia branca, água turquesa, uma fileira de restaurantes e os contrafortes erguendo-se diretamente atrás da vila, como cenário trazido para a ocasião. Após Camps Bay, a costa vira e os contrafortes seguem em fila contínua, um após o outro, cada um com uma encosta de cascalho abaixo e uma ravina entre eles.

Num voo de dezoito minutos, é aqui que você está quando a aeronave faz a curva. No voo de vinte e sete minutos, você continua sobre Hout Bay — um porto de pesca ativo numa bacia cercada por montanhas — e cruza a espinha da península para voltar ao longo de False Bay, que é mais quente, mais ampla e completamente diferente em caráter.

A única coisa que as fotografias nunca transmitem é a relação de escala. Da estrada, os Apóstolos são enormes. De dois mil pés, com toda a linha visível de uma só vez, eles se revelam pelo que são: os últimos quilómetros de uma cordilheira que caminha para o mar.

Os contrafortes dão o nome, mas durante o voo o olhar passa a maior parte do tempo no que está a seus pés.

Clifton vem primeiro: quatro praias pequenas divididas por afloramentos de granito, cada uma voltada para uma direção ligeiramente diferente, com uma escadaria de casas subindo a encosta atrás. Do ar, a divisão é óbvia de um jeito que nunca é vista da estrada, e a água entre as rochas é o turquesa mais cristalino desta costa.

Camps Bay vem em seguida — uma única faixa larga de areia com uma avenida palmada, uma fileira de restaurantes e os Apóstolos diretamente atrás. É a foto que todo mundo tira e vale a pena tirar: de helicóptero, a cidade aparece como uma estreita prateleira entre uma parede de rocha e o oceano, que é exatamente o que ela é.

Depois vem Llandudno, menor e mais íngreme, encaixada em sua própria enseada, sem nenhuma faixa comercial, e além dela a extensão arenosa de Sandy Bay. Em seguida, a costa faz uma curva e Hout Bay se abre: um porto de pesca ativo em uma bacia cercada de montanhas, com o Sentinel dominando a entrada e a Chapman’s Peak Drive cortada no penhasco do outro lado. A maioria dos voos pela orla faz o retorno aqui.

Todo o percurso tem cerca de quinze quilômetros de costa. No chão, com trânsito, é um trajeto de quarenta minutos de carro. Do ar, leva quatro minutos, e são esses quatro minutos que as pessoas lembram do voo de dezoito.

O nome é uma invenção colonial e bastante tardia. Os holandeses chamavam a crista de Gable Mountains, pela forma dos contrafortes vistos do mar, e o nome em inglês aparece no século XIX, aplicado por um governador com gosto por escrituras.

Contá-los é uma tarefa inútil, o que faz parte do charme. Dependendo de onde você começa e do que considera um contraforte separado, a resposta fica entre quinze e dezoito. De um helicóptero sobrevoando a costa, você percebe por que a contagem é ambígua: os vales entre as faces são rasos no topo e profundos na base, então a crista parece contínua vista de cima e torres separadas vistas de baixo.

Cada contraforte tem um nome local — Kasteelspoort, Jubilee, Barrier, Valken e os demais — usado por escaladores e caminhantes nas trilhas que sobem pelos vales entre eles. Nada disso está no comentário do voo, nem precisa estar. O que importa do ar é o ritmo: face, vale, face, vale, por seis quilômetros, com um avental de cascalho na base e uma faixa de casas espremidas sobre ele.