キャンプスベイとハウトベイのヘリコプター飛行：大西洋岸を18分で巡る

0〜2分。ヘリポートを離陸し、港の上空を越え、グリーン・ポイントのスタジアムを過ぎて、赤と白の灯台があるムイユ・ポイントの海沿いを進みます。山は左肩の後ろにあり、シティ・ボウル全体がその下に広がっています。

2〜5分。シー・ポイントの遊歩道とアパート群がバントリー・ベイへと変わり、続いてクリフトンへ。花崗岩の巨岩に分けられた4つのビーチが現れ、砂浜が浅くなるにつれて海の色は紺からターコイズへと変わります。ここで大抵の人は言葉を失います。

5〜8分。キャンプス・ベイ。広い砂浜、ビクトリア・ロード沿いのヤシの木、レストラン、そしてそのすぐ背後にはトウェルブ・アポスルズが一列にそびえています。このフライトで写真を一枚だけ撮るとしたら、ここで撮ってください。

8〜12分。自身の入り江に抱かれたランダッドノ、その先のサンディ・ベイ。そして海岸線は東に曲がりハウト・ベイへ。現役の漁船が並ぶ港、入り口を見守るセンチネル、そして対岸の崖に刻まれたチャップマンズ・ピーク・ドライブが見えます。

12〜18分。帰路は、通常もう少し沖合か少し高い位置を飛行します。そのため、一枚岩を一つずつ見るのではなく、アポスルズの全山並みが一度に目に入ります。そして、反対側から再び街が見えてきます。

キャンプス・ベイは棚のような地形です。岩壁があり、幅約300メートルの家々とレストランが立ち並ぶ帯があり、その先に大西洋が広がります。地上からはリゾート地のように感じられますが、上空から見ると、狭い隙間に存在する町であることが明らかです。海の色は驚くほど鮮やかですが、泳いでいる人はほとんどいません。半島のこちら側の大西洋は、夏の間ずっと水温が約12〜16度だからです。

ハウト・ベイはその正反対です。広く緑豊かな盆地状の地形で、川があり、背後には谷、そして片端には現役の港があります。漁船、スリップウェイ、そしてダイカー島沖にはアザラシのコロニーが見られることもよくあります。入り口の西側にそびえる鈍い峰、センチネルは、後でボートツアーに参加した際に海上から見て、あの山だと分かるランドマークです。

2つの湾を結ぶビクトリア・ロードは、世界有数の海岸ドライブコースです。ヘリコプターからはその全貌が一望できます。断崖の麓に沿って細く伸びる道のすぐ下には海が広がっています。旅の後半で半島をドライブする予定なら、このフライトは非常に良い予習になります。

12分のフライトは、ひとつの連続した印象で終わります。18分あれば落ち着く余裕があり、後半になると前半とは違うことに気づく人が多いのです。

まず最初は騒音、いや、そのなさです。ヘッドセットがローター音を背景のドスンという音に抑え、パイロットの声が頭の中央にクリアに届きます。相乗りのフライトでは、全員の声が聞こえます。気まずそうに聞こえますが、実際は社交的になります。誰かが必ず、あなたが聞こうと思っていた質問をしてくれるからです。

2つ目はバンク（傾き）です。この海岸線のパイロットは、各名所を2回通過するように旋回します。最初はキャビンの片側から見下ろし、次にもう片側から。キャンプスベイで山側に座っていても、大丈夫。帰りにビーチ側が見えます。それを事前に知っていれば、座席を恨みながらフライトを過ごすことはありません。

3つ目は、海岸線が過ぎ去る速さです。夏の渋滞なら車で40分かかる15キロの海岸線が、約4分で過ぎ去ります。誰もハウトベイの到着に備えられず、そこで旋回するとき、ほとんどの乗客が息を止めていたことに気づきます。

最後は、水面の光です。道路から見るこの大西洋は濃い青に見えます。しかし、朝に2000フィートから見ると、それは帯状に見えます。深いところは紺、ケルプの上は緑、クリフトン沖の浅瀬は鮮やかなターコイズ。この帯状の模様は、人々が最も撮影に苦心し、後で最もよく話題にするものです。

ハウトベイを過ぎると、海岸沿いの道は崖面に取り付き、チャップマンズピーク・ドライブとなります。全長9キロ、114のカーブが、場所によっては海抜約600メートルの高さで、2種類の岩盤の境界に刻まれています。1915年から1922年にかけて囚人労働によって建設されたこの道は、世界でも有数の海岸道路です。

18分のフライトは通常、ハウトベイまたはその少し先で旋回するため、その始まりの部分、すなわち港、センチネル、そして岬を登り始める道をご覧いただけます。27分と48分のフライトでは、全線を飛行します。

上空から見ると、車からでは決してわからない土木技術の巧みさが明らかになります。岩に刻まれたハーフトンネル、落石防止ネット、そして上部の硬い砂岩と下部の柔らかい花崗岩の接触線に沿って道が通っている様子が見えます。それがこの道がそこにある理由であり、豪雨の後に閉鎖される理由でもあるのです。