Vol en hélicoptère à Cape Point : quarante-huit minutes jusqu’au bout de la péninsule

Le littoral, minutes 0–10. Le même début que pour tous les vols ici : le port, le stade, Sea Point, puis le passage sous les Twelve Apostles devant Clifton, Camps Bay et Llandudno jusqu’à Hout Bay. Sur les vols courts, c’est tout le spectacle. Sur celui-ci, ce n’est que l’échauffement.

Chapman’s Peak et Noordhoek, minutes 10–18. Après Hout Bay, la route côtière s’élève dans la falaise — Chapman’s Peak Drive, cent quatorze virages taillés dans le flanc de la montagne au-dessus de la mer. Depuis les airs, on voit toute la ligne d’un seul coup d’œil, puis elle s’ouvre sur Noordhoek : une plage de huit kilomètres presque sans aucune construction, ce qui, après la densité de Camps Bay, surprend.

La péninsule sud, minutes 18–26. La terre se rétrécit et se vide. Kommetjie, Scarborough, puis le plateau de fynbos de la réserve du cap de Bonne-Espérance : pas de villes, peu de routes, et un littoral de sable blanc et de roche noire. C’est le tronçon le moins survolé de tout le vol et celui qui surprend le plus les passagers.

Cape Point, minutes 26–32. Le virage. Deux caps se font face — Cape Point avec ses phares sur la crête, et le cap de Bonne-Espérance plus bas et à l’ouest — avec la mer qui se brise sur les rochers entre eux. Ce n’est pas le point le plus au sud de l’Afrique, et aucun pilote ne vous dira le contraire ; c’est le coin où la côte cesse d’aller vers le sud pour partir vers l’est, ce que l’on voit mieux depuis les airs que depuis n’importe quel point de vue au sol.

Retour par False Bay, minutes 32–48. La côte du retour est un autre monde : eau plus chaude, baie plus large, et une série de petites villes le long de la voie ferrée — Simon’s Town avec son arsenal naval, Boulders et sa plage aux manchots, Fish Hoek, Muizenberg avec son surf et ses cabanes de bain colorées. Puis au-dessus des plaines et retour au port.

Par minute passée en l’air, aucun vol de cette page n’offre un rapport qualité-prix nettement supérieur à un autre. Celui-ci revient à environ €13.34 la minute, soit à deux ou trois dollars près le même prix que la boucle urbaine de douze minutes. La question n’est donc pas le rapport qualité-prix. C’est de savoir si vous voulez la péninsule ou la ville.

Réservez ce vol si vous êtes le genre de voyageur qui veut comprendre la géographie d’un lieu plutôt que photographier ses points forts ; si vous ne comptez pas conduire jusqu’à Cape Point pendant votre séjour ; si vous avez déjà fait des vols panoramiques courts et les avez trouvés terminés juste au moment où ils devenaient intéressants ; ou si c’est un voyage unique dans une vie et que le budget le permet.

Ne le réservez pas si cet argent servirait autrement à financer deux autres activités que vous souhaitez aussi, ou si quelqu’un dans le groupe craint de prendre l’avion. Quarante-huit minutes, c’est long quand on est mal à l’aise, et le tronçon de retour au-dessus de False Bay est souvent plus secoué que l’aller à cause du vent qui passe par-dessus la crête de la péninsule.

Une dernière considération dont on parle rarement : ce vol recoupe en grande partie une journée de route. La plupart des visiteurs parcourent la péninsule en voiture à un moment ou à un autre — Chapman’s Peak, Boulders, Cape Point — et l’hélicoptère vous montre le même circuit en trois quarts d’heure. Certains trouvent que le vol améliore la route. D’autres trouvent qu’il la rend superflue. Sachez dans quel camp vous êtes.