Tour en hélicoptère de Table Mountain : à quoi ressemble le sommet plat vu d’en haut

Depuis le Foreshore, Table Mountain est un mur. Depuis Blouberg, de l’autre côté de la baie, c’est une silhouette. Depuis un hélicoptère, c’est ce qu’elle est vraiment : un bloc de grès posé sur une base de granite, avec un sommet plat d’environ trois kilomètres de long, une face avant abrupte au-dessus de la ville et une longue pente arrière qui s’incline vers Constantia et les banlieues sud.

La première chose que l’on remarque, c’est à quel point elle est fine. Le plateau qui, vu d’en bas, ressemble à une plaine est en réalité une étroite plateforme, et depuis mille pieds au-dessus, on voit ses deux bords à la fois — le rebord avant au-dessus de la station du téléphérique et le rebord arrière au-dessus des barrages. La deuxième chose que l’on remarque, ce sont les réservoirs : cinq petits barrages là-haut, invisibles depuis la ville, là où la montagne cesse d’être un paysage pour devenir un élément géographique avec une fonction.

Et puis il y a le drapé. Quand le vent du sud-est souffle, l’air humide est poussé le long de la pente arrière, se condense au rebord et déverse par-dessus la face avant comme quelque chose qui se répand. Depuis le sol, c’est une photo célèbre. Depuis un hélicoptère qui vole à ses côtés, c’est une cascade au ralenti, et c’est la chose la plus extraordinaire que vous puissiez voir lors de l’un de ces vols.

Le tour complet. Un vol sur cette page, vingt-quatre minutes à €323, fait le tour complet du massif plutôt que de longer un seul côté. C’est le vol qui vous montre l’arrière de la montagne, les barrages, la vallée de Constantia et le retour au-dessus de la ville, et il se termine par une coupe de champagne sur la plateforme. Noté 5,0 — sur deux avis, alors considérez cette note comme un indice mince plutôt qu’une preuve.

La boucle urbaine. Les vols de douze minutes — le vol Waterfront à €156 et le vol centre-ville à €172 — gardent la face avant de la montagne dans les hublots pendant la majeure partie du vol tout en couvrant le port, le stade et Signal Hill. C’est le moyen le moins cher de photographier la face avant avec la ville en contrebas, et c’est le vol que la plupart des gens devraient réserver.

Le survol du littoral. Dix-huit minutes à €249 ou vingt-sept à €323 consacre moins de temps à la montagne elle-même et plus à ce qui se dresse derrière : les Twelve Apostles, Camps Bay, Hout Bay et, sur le vol le plus long, la traversée vers False Bay. Réservez ces vols lorsque la côte est ce que vous voulez voir et que la montagne sert de toile de fond.

Table Mountain est un sandwich, et depuis les airs, vous voyez les trois couches.

À la base se trouve le granite, la roche la plus ancienne du paysage, visible autour du pied et dans les rochers des plages de Clifton. Au-dessus repose une fine bande de schiste plus ancien, et par-dessus, une grande épaisseur de grès pâle et dur déposé en eaux peu profondes lorsque cette partie du monde se trouvait ailleurs. Le grès constitue la partie plate. Il est résistant, il repose en couches presque horizontales, et il a protégé tout ce qui se trouve en dessous de l’érosion — c’est précisément pour cela que la montagne a une table au sommet plutôt qu’un pic.

La même recette explique le reste de l’horizon. Lion’s Head a un chapeau de grès sur un cône de granite, d’où sa forme pointue. Devil’s Peak, de l’autre côté de la face avant, a perdu l’essentiel de son chapeau et glisse vers le statut de montagne ordinaire. Les Twelve Apostles sont la même couche de grès, découpée en contreforts par les ravins qui les séparent.

Aucune de ces connaissances n’est nécessaire pour apprécier le vol, et tout cela donne aux douze minutes une autre dimension. Vous ne regardez pas une montagne à la forme inhabituelle. Vous regardez le bord d’un plateau qui couvrait autrefois bien plus de cette côte, la mer le démantelant lentement, un contrefort à la fois.